Histoire et géographie

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carte publiée dans : « Atlas National illustré »
publié par A.Combette
Paris 1852
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Le Département de la Corrèze
Le département de la Corrèze a été créé en 1790 par la réunion au bas Limousin de territoires détachés du Quercy et du Périgord. Les premières traces de peuplement remontent à l'époque paléolithique. Le territoire fut occupé à l'époque gauloise par les Lémovices; il fut incorporé à l'Aquitaine, mais la romanisation y fut lente. Puis ce fut la domination des Wisigoths, des Francs (cinquième-sixième siècles), les ravages des Sarrasins (huitième s.) et des Normands (neuvième s.). La christianisation s'épanouit du sixième au treizième. Quatre vicomtés se partagèrent le territoire de la Corrèze : Ventadour, Turenne, Comborn et Limoges. Le Limousin, dépendant de l'Aquitaine, fut rattaché à l'Angleterre, lors du remariage d'Aliénor d'Aquitaine avec Henri II Plantagenêt. La guerre et le brigandage sévirent en permanence jusqu'au règne de Charles VII. Le quatorzième fut marqué par l'élection de papes corréziens en Avignon, qui entraîna une ère de prospérité pour la région : de nombreux Limousins devinrent évêques ou s'enrichirent aux côtés des papes. Intégré par mariage aux immenses domaines des Albret, le Limousin fut définitivement rattaché à la France par Henri IV. Le dix-huitième siècle vit l'essor de l'industrie et de l'agriculture sous l'administration des intendants (dont Turgot). L'expansion industrielle du dix-neuvième siècle provoqua là aussi une baisse de natalité due à l'exode rural. La Corrèze fut un des centres importants de la Résistance au cours de la Seconde Guerre mondiale. Patrie du troubadour Bernard de Ventadour, des papes Clément VI, Innocent VI et Grégoire XI, du cardinal Dubois, ministre du Régent.

Géographie
La Corrèze, située à la porte du Bassin aquitain, est rattachée au Massif central. Elle est composée de trois zones géologiques différentes : granitique sur la majeure partie de son étendue, gréseuse au sud-ouest, calcaire au voisinage du Quercy. Trois types de reliefs s'y rencontrent : la montagne limousine, au nord, avec une altitude moyenne de 800 m (plateau de Millevaches, massif des Monédières); le plateau corrézien sur les 2/3 de sa superficie, bloc massif dont l'altitude varie entre 400 m et 500 m; enfin, le bas pays, formé par la dépression du bassin de Brive. Les cours d'eau sont nombreux (Corrèze, Vézère, Dordogne) et dépendent du réseau hydrographique de la Garonne. Ils connaissent un régime irrégulier, souvent torrentiel, et coulent au fond de vallées encaissées. Le climat de montagne présente déjà certains aspects méridionaux. Il reçoit des influences océaniques sensibles dans le bassin de Brive. Les pentes et vallées tournées vers l'Aquitaine bénéficient de conditions climatiques plus favorables. La Corrèze est un département à vocation agricole : le bassin de Brive s'est spécialisé dans la culture des primeurs et des fruits; la montagne, au sol pauvre, produit du seigle et du sarrasin, tandis que le plateau se consacre à l'élevage bovin. Industries alimentaires (minoteries, conserveries), textile et du bois, métallurgie (manufacture nationale d'armes de Tulle) constituent les principales ressources industrielles du département. De nombreux barrages fournissent de l'énergie hydroélectrique. Le sous-sol renferme une grande réserve de richesses : ardoises, micaschistes et schistes ardoisiers (4ème département producteur), houille, plomb argentifère, wolfram et, plus récemment, uranium.

Arts, activités et économie
La fin du néolithique s'exprime par les premiers mégalithes. Il reste de l'âge du Fer plusieurs centaines de tumulus, tandis que ne subsistent que des vestiges de l'occupation romaine. Le Moyen Age et les troubles politiques ont eu pour conséquence la construction de nombreux châteaux forts dont bien peu nous sont parvenus dans leur état d'origine. L'épanouissement religieux a triomphé à l'époque romane. Le roman limousin est le fruit de diverses influences provenant des régions voisines, ainsi que d'apports hispanisants dus aux pèlerins de Compostelle : coupoles sur pendentifs, portails polylobés, tympans sculptés, chapiteaux historiés. L'utilisation du granit, ainsi que la forme de certains clochers terminés par un ou deux étages octogonaux surmontés d'une flèche, sont toutefois spécifiquement limousines. Une place à part doit être faite à l'extraordinaire orfèvrerie limousine des douzième et treizième siècles,enrichie d'émaux et de gemmes. Les églises du premier art gothique sont parmi les plus belles et seront fortifiées aux quatorzième et quinzième siècles. Les dégâts de la guerre de Cent Ans, puis l'enrichissement dû à l'élection de papes corréziens, ont amené la reconstruction de castels ou de maisons fortes et de certaines voûtes d'églises. Au 16ème, les châteaux ont une décoration d'inspiration italienne, caractéristique de la Renaissance. La Corrèze dispose actuellement d'un riche patrimoine artistique qu'elle protège et met en valeur grâce à la vitalité et à la qualité de ses associations culturelles et folkloriques.