JEAN ESPINASSE
Né le 26 novembre 1906 au Cloucheyrou, à Tulle.

Cloucheyrou 1900 fête de saint Fiacre, patron des cultivateurs

Octobre 1919 - entre au Petit Séminaire à Ussel, puis Grand Séminaire ; tonsuré en juin 1829, il reçut l’ordination pour devenir prêtre le 29 juin 1929.
Pasteur à Ste-Féréole
Professeur au Petit Séminaire d’Ussel
Vicaire à Allassac
Vicaire à Saint-Sernin de Brive
Aumônier au Lycée de Tulle à partir de 1942

Le 8 juin 1944 un fort contingent des maquis F.T.P. attaque l’un des deux groupes de la FELDGEN-d’armerie allemande en garnison à Tulle, celui de l’Ecole normale de jeunes filles ; celui situé à l’école de Souilhac, près de la M.A.T. ne sera pas inquiété. La joie de la population et des maquisards fut grande, ils en avaient oublié la garnison intacte de Souilhac.
A l’approche de la nuit, un sourd grondement monte à l’entrée de la ville, une section de la PANZERDIVISION « DAS REICH » fait son entrée dans Tulle.
Par le téléphone arabe, la nouvelle court les rues, les F.T.P. se hâtent de rejoindre les bois, laissant les autorités et la population face aux nazis de la Das Reich.
Le Général Lammerding voulait anéantir la ville et ses habitants comme ils le firent le lendemain à Ouradour.

Grâce au préfet de l’époque ceci fut évité, mais des représailles allaient s’exercer.
Au matin du 9 juin, les allemands passèrent  dans chaque maison et arrêtèrent tous les hommes valides.
Jean Espinasse alors âgé de 37 ans sera arrêté et amené au commandant Walter dont il dira « J’avais compris que se trouvait en lui un chrétien et que de ce fait j’avais en quelque sorte barre sur lui ».
Il profitera d’un arrêt devant les officiels, pour sortir du rang et aborder le général Bouty, en lui faisant part de son désir d’offrir son ministère à ceux qui vont mourir en lui rappelant les dispositions relatives à la Convention de Genève relatives à l’intervention des ministres du culte dans semblable situation, il devient donc l’aumônier des pendus.
  
le lieu des pendaisons                Jean Espinasse
Grâce à ses nombreuses doléances auprès du commandant Walter, il réussira à éviter l’exécution de 21 prisonniers.
Après le Drame de Tulle, il fut nommé aumônier militaire F.F.I, puis curé à Bort-les-Orgues de 1951 à 1976. Il prit sa retraite à Tulle près de la cathédrale, dont il est l’un des chanoines. 
En 1969, il reçu la légion d’honneur des mains du président Pompidou, il l’accepta à une condition, cette croix ne serait pas la sienne, mais celle des pendus.
La cérémonie fut organisée en présence du Général Levieux, de Monseigneur Brunon évêque de Tulle et du Président du Conseil Général M. Le Ministre Jacques Chirac.

© Martine Drouet (mai 2002)
sources : Jean Espinasse : « Prêtre en Correze ». Paris, Robert Laffont, ca1980

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